La Legio IIII Martia (litt : 4e légion de Mars) fut une légion de l’armée romaine dont l’existence fut relativement brève et qui avait pour mission de protéger la province d’Arabie où était également stationnée la Legio III Cyrenaica.

Histoire de la légion

Le Diocèse d’Orient suite à la réforme territoriale de Dioclétien.

Elle fut probablement créée soit sous Aurélien (r. 270-275) ou sous Dioclétien (284-305) afin de renforcer les troupes affaiblies de la province d’Arabie après la défaite de la reine Zénobie de Palmyre en 272 . Des recherches récentes suggèrent toutefois une création vers 300 par Dioclétien dont le César Galère (César en293 / Auguste en 305-311) avait une dévotion particulière au dieu Mars. Elle existait déjà au moment où Dioclétien réorganisa la frontière orientale de l’empire, fractionnant celle-ci en provinces plus petites, à l’exception de l’ Arabie Pétrée, gouvernée par un dux et praeses, ce qui témoignait des risques d’insécurité et de menaces extérieures contre cette province. Le numéro d’ordre IIII (4) lui fut probablement attribué parce qu’une légion III, la III Cyrenaica, était déjà stationnée en Arabie et était cantonnée à Pétra.

Le premier camp de la légion était situé à Betthorus (Lejjun en Jordanie) et pouvait accueillir quelque 2000 légionnaires sur une superficie de 242m x 190 m . Le camp dut être reconstruit vers 363 après un tremblement de terre; il ne devait alors accommoder que quelque 1000 légionnaires. Selon la Notitia Dignitatum, la Quarta Martia était une légion sous les ordres du Dux Arabiae et était stationnée à Betthorus . De nouveaux tremblements de terre en 505 endommagèrent gravement le camp qui fut finalement détruit en 551 par un dernier séisme. Samuel Thomas Parker y conduisit une campagne de fouilles entre 1980 et 1989.

Son emblème ne nous est pas connu.

Bibliographie

  • (en) Brewer, Richard J. (édg.). The Second Augustan Legion and the Roman Military Machine. Birthday of the Eagle. National Museums and Galleries of Wales, Cardiff 2002, (ISBN 0-7200-0514-0).
  • (en) Parker, Samuel Thomas. Romans and Saracans. A History of the Arabian Frontier, American school of Oriental Research, Dissertation Series no. 6, 1986.
  • (en) Iander J. & S.T. Parker. “Legio IV Maria and the Legionary Camp at El-Lejjun” (dans) Byzantinische Forschungen, 8, 1982, pp. 185-210.
  • (de) Ritterling, Emil. Legio (IIII Martia). (dans) Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band XII,2, Stuttgart 1925, colonne. 1556.
  • (en) Speidel, Miachel P. "The Roman Army in Arabia". (dans) Wolfgang Haase, Hildegard Temporini (éd.). Aufstieg und Niedergang der römischen Welt (ANRW). vol. 2: Principat. Band 8. de Gruyter, Berlin u. a. 1978, (ISBN 3-11-007337-4).
  • (de) Virtual Karak Resources Project. Legionary Fortresses in Arabia mit Fotos der Ausgrabungen in el-Leğğūn und Lagerplan.

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