La Legio VIII Augusta était une légion romaine créée par Jules César et qui continua son service pour Rome pendant 400 ans, en étant longtemps cantonnée à Argentorate, actuelle Strasbourg.
La légion VIII a été créée par César probablement en 59 av. J.-C., mais peut-être plus tôt selon différentes sources. Entre 58 et 51 av. J.-C. elle s'est battue dans la Guerre des Gaules, notamment lors des célèbres batailles de Gergovie et d'Alésia. Après huit ans de campagnes, la VIII termine glorieusement cette guerre. Elle y gagne son titre de Legio VIII Gallica et l’estime de tous : « César avait avec lui ses légions les plus anciennes, d’un courage incomparable : la VII, la VIII, la IX puis une autre la XI…mais qui pourtant, après huit ans de campagnes, n’avait pas, comparée aux autres, la même réputation de solidité éprouvée ».
En -49, la Huitième légion a accompagné César lorsqu'il traversa le Rubicon et entra en Italie, c'est elle qui entra dans Rome. Au début de la guerre civile entre César et Pompée, elle connut de lourdes pertes à la bataille de Dyrrachium avant de connaitre plusieurs succès face aux armées de Pompée notamment à la Bataille de Pharsale (Grèce) sous le commandement de Marc Antoine, puis de Thapsus (Tunisie) qui offrit l'Afrique à Jules Cesar en 46 av. J.-C.. La légion était aussi présente en Égypte, quand César fit monter Cléopâtre sur le trône.
Marc Antoine ramène les vétérans enfin démobilisés de la légion VIII Gallica en Campanie.
Après l'assassinat de César en 44 av. J.-C., Octave a reconstitué la légion qui l'a aidé à prendre le contrôle de la république, puis à la transformer en empire. La VIII participe ainsi, contre Marc Antoine au siège de Mutina, (actuelle Modène) en avril 43 av. J.-C., défendue par les troupes de Decimus Junius Brutus Albinus (ce qui valut à la legio VIII Gallica le surnom de "Mutinensis").
Elle a probablement participé à la célèbre bataille d'Actium (Grèce), où la légion VIII se serait rangée au côté d'Auguste, contre les troupes de Cléopâtre et Marc Antoine. Cette fidélité à Auguste victorieux justifie le surnom donné à la légion : Legio VIII Augusta.
L'histoire de la légion est ensuite bien moins connue. Elle semble être restée fidèle à Gallien vers 259, puis a peut-être changé de parti pour soutenir Postume. C'est à tort qu'on a pensé qu'elle avait reçu brièvement le surnom Claudiana sous le règne de l'empereur Claude II le Gothique à l'époque de l'empire des Gaules. Les sources indiquent qu'elle était toujours active pendant les premières années du IVe siècle, sous Dioclétien, à la frontière du Rhin. L'inscription d'Aurelius Gaius nous apprend qu'un certain nombre des soldats de la légion participèrent aux campagnes des Tétrarques, et en particulier à la campagne de Maximien Hercule en Afrique en 298. Cela signifie que l'histoire de la légion couvre plus de 400 ans de service presque continu. En 371 elle était sans doute encore placée à Argentoratum (Strasbourg). C'est à cette légion, évidemment, que l'on doit le développement de la ville, en Germanie Supérieure. Plus tard, le général romain Stilicon, a été contraint de déplacer les légions du Rhin en direction de l'Italie pour défendre Rome contre l'invasion des Wisigoths.
Selon la Notitia dignitatum, autour de 420 une unité Octaviani existait toujours, il est possible que cette unité soit la légion VIII Augusta, mais seulement un reste de celle-ci, qui avait d'abord été intégrée comme une unité comitatensis, et qui aurait été promue au statut d'unité palatine.
Aujourd'hui, des groupes de reconstitution français, anglais, américain, allemand, ... reconstituent cette légion. L’association Légion VIII Augusta d'Autun (71) reconstitue la vie du légionnaire à l'époque flavienne, entre 69 et 96 après Jésus-Christ. Cette association est constituée de 130 bénévoles qui continuent près de 2 000 ans plus tard à faire vivre cette légion à travers différentes activités comme des manœuvres, tirs d'artillerie avec des scorpions et des manubalistes, des ingénieurs ainsi que la vie de camp et la cuisine de l'époque.
La Légion VIII en marche à Marles.
La Légion VIII en attente.
Fiction : dans le roman historique "le légionnaire de Lata Petra" de PC Abel, (Le Verger Editeur) le personnage principal, Lupulus, s'engage dans la VIIIème Légion Augusta et combat en Germanie.